O ecocardiograma é um exame simples, não invasivo e fundamental para perceber se o coração está a funcionar bem. Descubra como é feito e os cuidados a ter.
O que é um ecocardiograma?
O ecocardiograma é um exame de imagem, que permite visualizar o coração em tempo real, através de ultrassons.
Com esta técnica não invasiva, os médicos conseguem avaliar a estrutura e o funcionamento do coração – analisar o tamanho das cavidades, a força de bombeamento, o fluxo sanguíneo e até possíveis anomalias nas válvulas cardíacas. É um exame fundamental no diagnóstico e acompanhamento de diversas condições cardíacas – rápido, indolor e sem radiação.
Para que serve um ecocardiograma?
O ecocardiograma ajuda a detetar e monitorizar diversas condições cardíacas.
Diagnóstico de doenças cardíacas
Este exame é, muitas vezes, utilizado para identificar problemas, como insuficiência cardíaca, doenças das válvulas, cardiomiopatias e até malformações congénitas.
Avaliação da função cardíaca
O ecocardiograma mede a capacidade do coração de bombear sangue, ajuda a detetar sinais de fraqueza no músculo cardíaco ou outras disfunções, que possam comprometer a circulação.
Monitorização de condições já existentes
Para quem já tem uma doença cardíaca diagnosticada, este exame é uma ferramenta essencial para acompanhar a evolução da condição e ajustar o tratamento, sempre que necessário.
Deteção de coágulos ou inflamações
Além das estruturas cardíacas, o ecocardiograma pode identificar a presença de coágulos, infeções ou inflamações no coração, fatores que podem representar riscos sérios para a saúde.
Que tipos de ecocardiograma existem?
Existem vários tipos de ecocardiograma e cada um é prescrito pelo cardiologista, conforme as necessidades de cada paciente. Embora todos utilizem ultrassons, a forma como são realizados e as informações que fornecem podem variar.
Ecocardiograma transtorácico (ETT)
Este é o mais comum e simples. Um gel é aplicado no peito e uma sonda emite ultrassons para capturar imagens do coração. É indolor, não invasivo e adequado para a maioria dos diagnósticos. O exame dura cerca de 20 a 40 minutos e não requer sedação.
Existem três modalidades de ecocardiograma transtorácico:
ETT Bidimensional (modo M e 2D) - Básico:
O Modo M fornece imagens unidimensionais para medições precisas das cavidades cardíacas e da espessura das paredes.
O Modo 2D permite visualizar o coração em movimento, auxiliando na avaliação anatómica e funcional.
ETT com Doppler - Intermédio:
Mede a velocidade e direção do fluxo sanguíneo, sendo essencial para avaliar sopros cardíacos, medir gradientes de
pressão e identificar estenoses (apertos) ou insuficiências valvulares.
ETT com Doppler Tecidular - Completo:
Analisa o movimento do miocárdio, permitindo a deteção precoce de disfunção cardíaca, especialmente em doenças do
miocárdio.
Ecocardiograma transesofágico (ETE)
Neste exame, uma sonda é introduzida pela boca/garganta até ao esófago, para obter imagens mais detalhadas do coração, especialmente das válvulas. É utilizado quando o transtorácico não fornece informações suficientes. O procedimento é efetuado com sedação ligeira, demora cerca de 20 a 30 minutos e pode exigir um período de recuperação curto após o exame.
Ecocardiograma de sobrecarga
Este tipo de ecocardiograma avalia o coração enquanto está sob esforço, seja através de exercício físico ou de medicamentos que simulam o esforço. É útil para diagnosticar doença das artérias coronárias e avaliar o fluxo sanguíneo.
Inicialmente, é realizado um ecocardiograma transtorácico em repouso. Depois, o paciente faz exercício numa passadeira ou bicicleta, ou recebe uma medicação que simula o esforço. Durante e após o esforço, são registadas novas imagens do coração para avaliar o impacto da sobrecarga imposta ao coração.
Ecocardiograma fetal
Este tipo de ecocardiograma avalia a estrutura e o funcionamento do coração do bebé ainda no útero, para detetar malformações congénitas, arritmias e outras anomalias, antes do nascimento. O exame é não invasivo, indolor e não tem qualquer impacto na gestação. Os resultados são analisados por um cardiologista pediátrico.
Normalmente, é realizado entre as 18 e as 24 semanas de gestação, a fase ideal para obter imagens precisas do coração fetal. O exame é realizado através da aplicação de gel e do uso de um transdutor de ultrassom, sobre o abdómen da grávida. O exame dura entre 30 e 60 minutos, dependendo da posição do feto e da complexidade da análise.
Tecnologia Doppler
A tecnologia Doppler utiliza ondas sonoras para medir a direção e a velocidade do sangue que circula pelo coração e pelas artérias. O fluxo é representado em imagens coloridas, que ajudam a identificar constrições, refluxos ou anomalias na circulação. Pode ser aplicada em conjunto com o ecocardiograma transtorácico, transesofágico, de sobrecarga ou fetal.
Limitações do ecocardiograma: o que deve saber
Apesar de ser um exame fundamental para avaliar o coração, o ecocardiograma tem algumas limitações. Em certos casos, a qualidade das imagens pode ser afetada pela anatomia do paciente, como em pessoas com pulmões muito expansivos ou com obesidade, o que dificulta a visualização clara das estruturas cardíacas. Nestes casos, pode ser necessário recorrer a um ecocardiograma transesofágico para obter imagens mais precisas.
Além disso, o ecocardiograma, mesmo com Doppler, pode não fornecer todas as respostas sobre a circulação coronária. Muitas vezes, é necessário complementar com outros exames, como a ressonância magnética cardíaca, a angiografia por tomografia computorizada ou a cintigrafia de perfusão miocárdica. Apesar destas limitações, o ecocardiograma continua a ser um dos métodos mais seguros, rápidos e acessíveis para avaliar o coração e definir os próximos passos no diagnóstico e tratamento.